• 최종편집 2024-03-28(목)
 
예산지역에서 장애인, 고령자 등 사회적 약자의 돌봄과 고용을 농업으로 해결하는 ‘사회적농업’ 모델이 발굴돼 성공적으로 안착될 수 있을지 주목된다.

사회 문제로 대두된 취약계층의 복지를 농업과 연계해 해결하겠다는 구상인 만큼 사업이 추진되는 농업현장에 대한 지속적인 행·재정 지원은 물론 이를 전담할 별도의 민관협의체가 필요하다는 주장이 나온다.

예산군농어업회의소는 지난 17일 예산군청에서 ‘2019 청년농부 대토론회’를 열고, 현 정부가 국정과제로 삼은 사회적농업 정책 등 농업이 나아가야할 방향성과 비전을 모색했다.

이날 ‘농업에서 사회적 농업의 적용사례와 기대효과’라는 주제로 발제에 나선 김기흥 충남연구원 박사는 “사회적농업은 지역 소외계층의 복지를 농촌 자원을 통해 해결하기 위한 차원에서 추진된다”며 “취약계층의 돌봄 및 취업 연계로 살기 좋은 농촌사회가 구현될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

그는 농촌현장이 지역 소외계층의 복지를 담당하는 한 축이 된다는 점을 강조하며 농업의 다원적 가치를 높이 평가했다.

김 박사는 “사회적농업이 정부의 국정과제로 채택됨에 따라 충남도는 내년 시범사업 4개소를 선정해 개소당 8000만원씩 지원할 계획”이라며 “사업비 지원 근거를 마련하기 위해 현재 ‘충남도 사회적농업 육성 지원 조례’ 제정을 추진 중”이라고 덧붙였다.

이어진 토론회에서는 홍성에서 일찌감치 사회적농업을 실천해온 최정선 행복농장 상임이사가 참석해 농장의 프로그램과 운용체계를 소개했다.

최 이사는 “2014년부터 장곡면에서 부지 1000평에 시설하우스 4동을 운영하면서 직업재활, 사회복귀 프로그램을 하고 있다. 농장 뿐만 아니라 마을에서도 교육장소 임대, 숙식제공 등으로 수익이 나니까 협력이 잘 된다. 돌봄마을로 육성하는게 목표”라고 말했다.
사회적농업 모델이 지역사회에 자리잡기 위해선 농정당국의 적극성이 요구된다는 의견도 나왔다.

정지수 예산군청년농업인협의회장은 “사회적농업을 선도해줄 인원이 투입돼 사업방향을 잡아주고 모니터링 해준다면 충분히 가능하다고 생각한다”며 “그 역할을 해줄 곳이 행정인데, 일거리를 만드는 격으로 생각하고 미리부터 사업부진에 대한 책임소재 문제를 우려해 소극적 자세로 대처해선 안된다”고 했다.

이와 함께 소득이 없어 경제적으로 어려움을 겪는 농한기 일자리 대책마련도 주문됐다. 정 회장은 “농한기 청년농부들은 백수가 된다. 일부는 대리운전이나 용역회사 일용직 일을 하기도 한다. 농업 외 다른 분야에 단기 취업해 소득을 낼 방안에 대해서도 지역사회가 함께 고민해야할 문제”라고 짚었다.

박찬수 전 청년농업인협의회 사무국장은 “홍성이 친환경 농업의 메카, 귀농귀촌 일번지가 된 것은 민관 거버넌스가 잘 가동되고 있기 때문”이라며 “예산군에도 이런 민관협의체가 구성돼 토론회 등에서 도출된 좋은 내용들이 사장되지 않고 정책반영으로 이어져야 한다”고 주장했다.

농업이 식량산업을 넘어 복지영역까지 감당하는 다원적·공익적 기능으로 확대되면서 농업인 처우개선 일환인 농민수당 도입에도 힘이 실리고 있다.

삽교주민 엄청나씨는 “농촌에서 일해서 자식을 가르쳐서 산업역군으로 키웠고, 도시민들이 먹거리를 저렴하게 공급해 도시의 산업활성화를 일구는데 농민들이 역할을 했다. 우리나라 경제가 OECD 선진국 수준으로 올라갈 수 있었던 원동력은 농촌이 제공했다. 깨끗한 자연환경도 농업에서 얻는 부수적인 효과”라며 농업의 다원적 기능에 대한 보상차원으로 농민수당의 당위성을 피력했다.

이밖에도 시간적 여유가 많은 농한기 동안 사회적농업을 주제로 한 심화교육을 벌여 지역특성에 맞는 사업을 발굴해야 한다는 의견과 폐교 등 농촌지역 유휴건물을 농촌근로자 숙소공간으로 활용해야한다는 견해도 나왔다.

이날 토론회 좌장을 맡은 방한일 도의원은 “산업화 과정에서 가장 어려움을 겪어온 분야가 농업”이라며 “이 자리에서 나온 여러 의견들이 정책에 반영될 수 있도록 집행부와 의회 등에서 힘을 모아줄 것을 당부한다”고 말했다.


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예산에도 사회적농업 바람 불까
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